毫無疑問，美國是公認的健身俱樂部的行業領導者，但巴西是值得關注的國家。就健身機構的數量而言，巴西落後的並不遠，而且正在迅速取得進展。
根據國際健康及運動俱樂部協會（IHRSA）發布的 2016年全球報告，拉丁美洲領先的健身俱樂部市場保持了以往的優異態勢。巴西是全球范圍內僅次於美國的市場。該國有健身俱樂部 34509 家，超過 900 萬巴西人是健身俱樂部會員。
拉丁美洲的健身俱樂部市場依然存在著較大的發展潛力，因為這里的會員滲透率還是相對較低。所有跡象都表明，巴西是一個巨大和有希望的市場。問題是 ：如何既有效又成功地利用和開發這個市場。
對於位於聖保羅的跑步者（Runner）健身俱樂部來說，有一件事逐漸變得明晰 ：老舊的商業運作模式在未來無法有效地開展日常運營。
它的業務一直在不斷創新，目前總共有20 個場館，總占地面積 7 萬平方米；另外還有 10 家場館處於在建狀態。跑步者健身俱樂部有 4.5 萬名會員，年收入約為 3500萬美元。
然而，事情並不總是那麼美好或有希望。跑步者從 1983 年起開始運營，最初採用了相當傳統的商業運作模式，籌集資本為收購和新的建設融資，以推進其增長和盈利能力的目標。
雖然獲得了早期的成功，但它最終發現，隨著經濟形勢的變化，它的計劃和執行並不是那麼奏效。
這些問題促使公司的創建者和執行長馬里奧·塞爾吉奧·莫雷拉在 2000 年中期將其描述為「真正的危機」，這迫使跑步者重新審視它是什麼，它想成為什麼，它過去做了些什麼和它現在應該做什麼。長期經營過程使跑步者相信，如果它想利用巴西市場提供的激增的機會，該公司將不得不重新塑造自己。
莫雷拉說 ：「危機讓我們大開眼界。這是公司成立以來我們經歷的最關鍵的時期。雖然我們失去了一點市場份額，但回顧過去，經驗對我們未來的成功至關重要。我們開始考慮一種新的、更現實的商業運作模式，它使質量和增長成為優先考慮的事項。簡言之，就是授權經營。」
就像許多其他俱樂部公司和健身企業一樣，跑步者的創業故事始於加州之旅。在上個世紀八十年代早期，當時 19 歲的莫雷拉是一位運動愛好者和准企業家，他訪問了加州。
作為一名網球、游泳、籃球和柔道愛好者，當地蓬勃發展的多功能健身俱樂部的景象給莫雷拉留下了深刻印象。莫雷拉把它們稱為運動主題的微縮購物中心。當時，這一概念在巴西相對不為人所知。但沒過多久，這種現象就得到了改觀。
返回聖保羅之後，莫雷拉在那裡開辦了第一家健身俱樂部，並把它命名為「跑步者」。他解釋說 ：「我想創建這樣一家健身房，它能在一個地方提供不同的鍛鍊、運動和娛樂方式。我希望它能提供舒適的環境和高素質的專業人員，並以各種方式體現健身世界中最好的服務。」
這就是公司的願景，在很長一段時間里，也是現實。這家占地面積 2973 平方米的場館提供健身、網球和水上運動，也是第一個把有氧健身操引入巴西的健身房。
莫雷拉回憶到，雖然這家場館的布局和結構簡單，但很實用。它以中高端客戶為目標，在短短一年內達到了 3000 人的最大會員容量。
跑步者最初和隨後的成功取決於各種因素 ：這家多功能健身俱樂部的獨特性，競爭的稀缺性，以及莫雷拉要將俱樂部在運營和提供的服務方面都保持領先地位的決心。「我們設法保持領先，因為我們做生意的方式總是創新的。創新一直是公司 DNA 的一部分。」
除了有氧健身操，跑步者還在巴西首次引入了女子拳擊運動。最近，它開始通過其網站銷售會員卡，並通過電子資金轉帳（EFT）的方式收取會費。
「幾年前，我們 97% 以上的合同是按年度簽訂的，價格是預付的。現在，我們已經改為按月付費，這樣做對會員來說更公平。」
公司的經營理念、執行力、用心度和反應能力符合跑步者的發展趨勢：到 2001 年，它有 10 家正在運營的俱樂部。然而，莫雷拉的雄心壯志和即將到來的金融挑戰打亂了現狀。
跑步者需要注入新的資本來持續增長。然而，2001 年，當它准備首次公開募股（IPO）時（由一家華爾街公司承保），「911 恐怖襲擊」終結了這一計劃。
鑒於隨後的經濟危機，莫雷拉決定暫時撤出。他回購了一家國際私募基金持有的公司的股份，以利用自己的資源發展連鎖健身房。
他回憶道 ：「然後，我們試圖在 2005 年再次為公司注資。但是，過了一段時間，我們開始認識到，公司的注意力已經從產品轉向了投資者。我意識到這是個錯誤。錯誤的決策影響了我們的盈利能力，但幸運的是，我們不必關閉任何一家俱樂部。」
顯然，跑步者需要一種改變，一種新的方法。與其建立新的俱樂部，不如採用授權經營的方式來擴張。在勾勒出新的商業運作模式的輪廓之前，跑步者授權部門的前任執行長彼得·托馬走遍了巴西各地，並與 600 家其他健身場館的所有者交談。
他說 ：「我們做了調研，以更好地了解獨立經營者的需要。我們發現他們中的 80% 對自己的業務盈利能力不滿意，並開始識別造成這種情況的原因。於是，我們向他們提供了授權經營的支柱，即金融支持、改進的營銷方案和先進的信息技術。」
簡而之，跑步者為不太熟悉授權經營業務的運營商，提供了更多的便利和智能服務。2007 年，在掌握了商業開發知識後，跑步者進行了一次授權經營的試運營，擴展了其名稱、技術訣竅，並支持聖保羅附近一家停滯的、獨立擁有的俱樂部。
在四個月內，這家俱樂部的會員人數從 330 人增至近1000 人，其銷售額翻了兩番以上，從每月 18600 美元增至 79000 美元以上。
莫雷拉說 ：「事實上，這家俱樂部如此成功，以至於它不得不將業務擴展到另一座建築里。現如今，它有1500 名會員，每月的收入近 30 萬美元。它成為了跑步者授權經營的一個典型範例。」
如今，跑步者經營的俱樂部有 8 家是公司所有，另 12 家是授權經營公司所有。它們集中在聖保羅州和巴西東部的其他主要城市。
2008 年，莫雷拉發起了激進的擴張計劃，以推廣新的授權經營模式。它旨在重塑跑步者現有的商業經營模式。他解釋說 ：「隨著個別地點的成功驅動公司的全面發展，增長趨勢將是可持續的。」
根據授權經營協議，現有俱樂部轉換為跑步者品牌的初始投資為35000 美元。創建一個全新場館的成本各不相同。「根據規模和所在地區的不同，健身房的造價在 75 萬到 200 萬美元之間。」
除了增強品牌意識，跑步者還為授權經營的健身房提供俱樂部綜合軟體、客戶銷售和服務培訓以及促銷活動的營銷支持。
「授權經營讓我們的合作夥伴有管理自己業務的自由。對於那些希望將自己的業務與一家大公司保持一致，但同時也重視自主權的企業家來說，這種形式是一個非常好的選擇。我們提供的專業知識和支持有助於最大限度地提高收益，同時盡量減少企業家經常犯的錯誤。」
對於母公司來說，授權經營似乎是未來最有前途的發展道路。莫雷拉說 ：「這是我們公司成長的關鍵，我們和合作夥伴得到的好處是顯而易見的。我們的品牌和專業知識，加上優秀的系統，可靠的支持，以及分散的管理結構，帶來了真正的不同。」
雖然跑步者還在繼續尋找授權經營的合作夥伴，但它並不打算在這個領域成為一個龐然大物。「我們的目標是健康、可控的增長。我們希望在擁有 20 多萬人的城市發展一個由 100 家授權經營的健身房組成的網絡，並希望在五年內繼續這樣做。」